Un test sperimentale riconosce il tumore al seno con il 95% di accuratezza
Un test del sangue per individuare il tumore al seno nelle prime fasi e valutare il rischio che ritorni dopo le cure. Lo ha sviluppato un gruppo internazionale guidato dall’Istituto Weizmann di Rehovot e dall’Università Ebraica di Gerusalemme. Nello studio, pubblicato sulla rivista scientifica Nature, il metodo sperimentale ha raggiunto un’accuratezza del 95% nell’identificazione di tumori localizzati sotto i due centimetri e dell’81% nel distinguere le pazienti che hanno successivamente avuto una recidiva.
«Lo screening del tumore al seno salva vite», ha sottolineato al Times Of Israel Efrat Shema, alla guida del laboratorio del Weizmann che ha condotto la ricerca insieme al gruppo del fisico Guy Ron dell’Università Ebraica. «Le mammografie regolari riducono del 22 per cento il rischio di morire per la malattia, ma più il tessuto mammario è denso, più è facile che un tumore si “nasconda” nell’immagine». Il nuovo test ha mostrato buone prestazioni indipendentemente dalla densità del tessuto e nei diversi tipi di tumore esaminati, ha spiegato Shema.
La ricerca nasce dalla collaborazione con i medici del centro Kaplan di Rehovot e coinvolge studiosi di Francia, Germania, Stati Uniti e Italia, con Roberta Noberini e Tiziana Bonaldi dell’Istituto europeo di oncologia di Milano. Al centro del lavoro c’è l’epigenetica: l’insieme dei segnali chimici che regolano l’attività dei geni senza modificare la sequenza del Dna. Questi segnali cambiano già nelle prime fasi dello sviluppo di un tumore e possono lasciarne riconoscere la presenza.
Per identificarli, i ricercatori sono partiti dai tessuti prelevati durante gli interventi chirurgici su dodici donne. «Una volta rimosso il tumore, c’è solo una breve finestra di tempo prima che i suoi marcatori epigenetici inizino a deteriorarsi», ha raccontato Noa Furth, del laboratorio di Shema. «I medici mi avvisavano all’inizio di ogni intervento. Portavo subito il campione dal centro medico al laboratorio, conservandolo nel ghiaccio, e cominciavamo ad analizzarlo quello stesso giorno».
Il passo successivo è stato cercare le stesse tracce nel sangue. Quando muoiono, le cellule rilasciano in circolo anche nucleosomi, piccoli complessi di Dna avvolto attorno a proteine. Attraverso marcatori fluorescenti e una microscopia capace di osservare singole molecole, gli scienziati ne hanno esaminati milioni. Modelli di intelligenza artificiale hanno poi cercato le combinazioni associate alla malattia.
Una prima valutazione ha confrontato i campioni di 77 pazienti con tumore al seno, seguite per almeno cinque anni alla Mayo Clinic in Florida, con quelli di trenta donne sane. L’analisi è stata poi estesa a 188 campioni con il contributo dei centri medici Sheba e Kaplan.
La ricerca affronta anche il problema delle recidive. All’interno di tumori considerati poco aggressivi, gli studiosi hanno individuato una piccola popolazione di cellule più invasive, con segnali chimici che le distinguono dalle altre cellule tumorali. «Quando abbiamo cercato questa firma epigenetica nei campioni di sangue, abbiamo scoperto che più era presente, maggiore era il rischio che la malattia ritornasse», ha raccontato Ron. Combinandola con altri marcatori, il gruppo è riuscito a distinguere con l’81% di accuratezza le pazienti che hanno avuto una recidiva durante il periodo di osservazione da quelle che non l’hanno avuta.
Il test resta sperimentale e richiede ulteriori verifiche prima di poter essere usato nello screening. La ricerca punta anche a nuove cure: «Cerchiamo trattamenti che possano privare le cellule tumorali della loro flessibilità epigenetica», spiega Shema, per impedire loro di diventare più aggressive e sfuggire alle terapie.
pubblicato su Moked
